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Enquête sur le statut des extraits empruntés par Michel Houellebecq à l’encyclopédie en ligne.
Temps de Lecture 3 min.
Peut-on plagier Wikipédia ? Les informations contenues sur ce site sont-elles en accès libre ? Peuvent-elles être reproduites sans autorisation ? L'utilisation récente de l'encyclopédie en ligne par Michel Houellebecq a mis ces questions sur le devant de la scène. Le site Slate.fr a révélé que, dans La Carte et le territoire, le romancier s'est inspiré de trois notices (consacrées à la ville de Beauvais, à la mouche domestique et au représentant des chasseurs Frédéric Nihous) sans citer ses sources, alors qu'il reprenait des informations données par Wikipédia.
Au sens de la loi, Wikipédia n'est ni un auteur ni un éditeur, mais un site Internet dont la gestion est assurée par la fondation Wikimédia. “Les auteurs d'un article Wikipédia sont, sauf cas particuliers, les utilisateurs qui ont contribué à l'article, dont la liste est d'ailleurs conservée par le système gérant le site”, explique David Monniaux, membre de l'association Wikimédia France. Dans le cas de Wikipédia, les documents ont souvent plusieurs auteurs. Certains d'entre eux choisissent d'être anonymes (identifiés seulement par l'adresse IP utilisée au moment de l'édition), d'autres recourent à des pseudonymes ou se font connaître sous leur vrai nom. Selon le droit, les auteurs d'un article peuvent toujours poursuivre pour contrefaçon ceux qui utilisent leur travail illégalement. Mais “en pratique, les poursuites sont longues et coûteuses, les dommages et intérêts incertains”, constate M. Monniaux. Dans le cas de Wikipédia, qui plus est, le fait d'apporter la preuve qu'on est l'auteur de l'article s'avère un processus long et compliqué.
Pour illustrer son propos, David Monniaux fait la comparaison suivante : “Dans la vie courante, il est interdit de voler des bicyclettes, c'est même un délit passible en théorie de prison. En pratique, la police refuse de prendre en compte les plaintes si on ne peut fournir une facture prouvant qu'on en est le propriétaire ainsi que le numéro de série de l'engin, et de toute façon ne fera pas d'enquête. Autrement dit, sauf extra-ordinaire, un voleur de bicyclette est assuré de l'impunité et le propriétaire ne peut pas faire valoir ses droits. Cela ne rend pas pour autant légal et légitime l'acte du voleur.”
“Banalité rédactionnelle”
Différence de taille entre Wikipédia et le monde de l'édition, la fondation Wikimédia ne demande aucun transfert de copyright – autrement dit, elle ne s'approprie pas les droits d'auteur de ceux qui l'alimentent. L'auteur doit seulement accepter la reproduction de son document selon des conditions fixées dans une licence Creative Commons. Laquelle permet à toute personne de reprendre les articles de Wikipédia, à condition d'en respecter les règles.
Or la licence Creative Commons de Wikipédia autorise bien “la réutilisation des articles à titre gratuit ou commercial”. Ce point explique pourquoi les dirigeants de Wikipédia ont réagi de manière très modérée face à la polémique dont Houellebecq a fait l'objet. Ils ont estimé que les emprunts “semblent réels”, mais ont reconnu dans le même temps que “les parties empruntées sont d'une certaine banalité rédactionnelle”.
Toujours en vertu de la loi, les emprunteurs doivent, sous peine d'être poursuivis, indiquer le nom de l'auteur et la source. Pour Wikipédia, dès lors que la reprise du contenu dépasse le cadre des courtes citations, il serait correct de signaler l'encyclopédie comme source et même de renvoyer à l'article repris, par un lien Internet.
En fait, comme l'explique l'avocat Jean-Claude Zylberstein, “citer sa source correspond à une forme de fair-play”. Un remerciement aurait même pu suffire. Or, contrairement à ses habitudes, Michel Houellebecq a fait figurer des remerciements à la fin de La Carte et le territoire, mais qui sont adressés à son éditrice, Teresa Cremisi, ainsi qu'au chef de cabinet Henry Moreau et au commandant de police Pierre Dieppois qui lui ont fourni “de biens utiles précisions sur leur difficile métier” de policier.
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