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Quelle définition de la «maraude» est donnée dans nos premiers dictionnaires ? Un sens très éloigné de celui d’aujourd’hui…
« Maraude. Terme injurieux qui se dit des gueux, des coquins qui n’ont ni bien ni honneur, qui sont capables de faire toutes sortes de lâchetés », est-il signalé dans le Dictionnaire universel publié en 1690. Voilà une définition qui ne rend pas justice aux maraudes du XXe siècle, qui sillonnent les villes à la rencontre des plus démunis aujourd’hui.
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À qui la faute ? Maraude renvoie de fait au mot maraud, possiblement issu d’un emploi métaphorique. Ce serait, en effet, le nom du matou dans les dialectes du centre et de l’ouest de la France. Il aurait alors pris le sens de « vagabond, mendiant ». Mais à compter du XVe siècle, il se colore d’un sens péjoratif et ce, probablement parce que les personnes exerçant cette activité menaient une vie errante, ce qui n’a jamais entraîné la sympathie des sédentaires. Il est réduit à tendre la main pour gagner son pain jusqu’au XVIe siècle.
Dès lors, le maraud devient le « gueux », mais aussi le « filou », le «vaurien »…
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Maraude, un mot qui a totalement changé de sens
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